Melay…

De récents articles ont été publiés sur le massacre de Melay :

http://www.vendee-chouannerie.com/25-janvier-1794-le-massacre-de-Melay_a199.html

http://guerredevendee.canalblog.com/archives/2011/11/12/22656284.html

http://lescoeursdechouans.clicforum.fr/t241-La-Chapelle-des-Martyrs-de-Melay-49.htm

Le 25 janvier 1794, un détachement de la colonne infernale de Cordelier encercle le petit bourg de Melay. 56 femmes, vieillards et enfants, à qui le comité révolutionnaire des Gardes a pourtant donné des certificats de civisme sont conduits dans la cour du presbytère, jugés dans une salle de la cure et condamnés à mort sur le champ. Ils sont fusillés le long d’une haie non loin de l’église après qu’on leur ait demandé de s’agenouiller, puis de se relever, tant il est moins facile d’atteindre quelqu’un à genoux. Françoise Plessis demande à être mise en prison le temps que son bébé naisse, et tant pis si elle doit être fusillée après. Peine perdue, tout le monde doit y passer, le tout pendant que dans l’église, au son de chansons obscènes l’autel est saccagé, les vases sacrés sont souillés, et que le feu est mis à l’édifice. Après le départ de la colonne, une femme se rend sur les lieux et se rend compte que 4 personnes ont survécu dont une femme, Marie Boulestreau, grièvement blessée à la tête, dont un soldat avait couvert la tête d’un mouchoir. Bien plus tard, on élèvera la « Chapelle Notre-Dame des 7 douleurs » afin de contenir les ossements des victimes.

RL

Novembre 2012

   Eglise de Melay.

Chapelle des martyrs.

La croix sur le lieu du massacre, édifiée en 1978 grâce au Souvenir Vendéen et à la municipalité, ce qui est courageux de la part d’un organe de la république et qui se verrait d’un bien plus mauvais œil de nos jours.

Le temps change, il est temps de rentrer à la maison….

La Salle-de-Vihiers…

    La Croix Leroy au « Carrefour des chats ».On a la certitude de 17 personnes massacrées dont 10 enfants.

C’est derrière la croix, dans le champ qu’ils furent enterrés.

RL

Novembre 2012

L’horreur au Mans…

Nous connaissons tous les conséquences de la bataille du Mans du 12 décembre 1793 (15 000 morts) et les récentes mises à jour de charniers. Il est à cet égard important de rappeler le témoignage de Jean-Claude-Gautier-Louis Bénaben (1746-1824), commissaire  du département de Maine-et-Loire, près des armées destinées à combattre les rebelles de la Vendée. Savary qui met en doute son témoignage (tome II, p. 439 & 440) ne sait sans doute pas que son rapport ne fut pas écrit « longtemps après sa mission » comme il le prétend mais en janvier 1795. Ce rapport fut  imprimé à Angers par Mame.

http://www.sudoc.abes.fr/DB=2.1/SRCH?IKT=12&TRM=11670246X&COOKIE=U10178,Klecteurweb,D2.1,E5ed5e234-1,I250,B341720009+,SY,A9008+1,,J,H2-26,,29,,34,,39,,44,,49-50,,53-78,,80-87,NLECTEUR+PSI,R90.30.221.15,FN 

Les papiers de Bénaben sont consultables aux ADV ici :

http://recherche-archives.vendee.fr/archives/catalogue/personne/Benaben,%20Jean%20Claude%20Gauthier%20Louis%20de/Z 

Plutôt que de grands discours, passons tout de suite à un extrait du rapport de Bénaben….

[….J'avais assez de diligence pour assister, sinon au siège, du moins aux principaux évènements qui en furent la suite. J'y fus témoin de toutes les horreurs que peut présenter une ville prise d'assaut. Les soldats s'y étaient répandus dans les maisons, et en ayant retiré les femmes et les filles des brigands qui n'avaient pas eu le temps d'en sortir et de prendre la fuite, les emmenaient dans les places ou dans les rues où elles étaient entassées et égorgées sur le champ, à coups de fusils, à coups de bayonnettes, à coups de sabres ; on les déshabillait ensuite toutes nues, et on les étendait sur le dos dans une posture indécente ; on appelait cela mettre en batterie." ….."Quoique, dès mon entrée au Mans, j'eusse vu, dans le faubourg de Pont-Lieue, entre les mains des volontaires, une trentaine de femmes que l'on conduisait sans doute à la mort, je n'en vis néanmoins tuer aucune, qu'à l'arrivée des représentants du peuple Turreau (1) et Bourbotte. C'est-à-dire, quatre ou cinq heures après que l'armée des brigands avait totalement évacué la ville. Le principal massacre se faisait à la porte même de la maison qu'avaient choisie ces représentants. C'était une véritable boucherie. Les femmes y étaient entassées par trentaine ; on faisait sur elles des feux de pelotons qu'il fallait redoubler, parce que ces femmes se jetant les unes sur les autres pour éviter la mort, il n'y avait guère que celles qui étaient à la surface qui reçussent les premiers coups de feu. J'étais passé plusieurs fois devant cette maison, sans pouvoir deviner la cause d'une pareille préférence ; je ne fus instruit que c'était celle des représentants du peuple, que par un brave officier de l'armée, qui me témoigna son indignation de ce qu'on déshonorait ainsi la représentation nationale. Ayant été obligé d'aller chez le général en chef, je lui fis part de ce qui se passait et du danger qu'il y avait que, dans un pareil massacre, fait avec si peu de discernement, on immolât beaucoup de patriotes. Le général en chef ne trouva pas d'autres moyens d'arrêter le carnage, que de faire battre la générale." ….]

Voici à présent la lettre que Bénaben écrivit à son ami Vial, procureur général syndic du département de Maine-et-Loire, le 23 frimaire an II (13 décembre 1793) (2) :

"J'ai à vous annoncer, mon cher ami, la plus grande victoire que nous avions remportée depuis le commencement de la guerre ; l'armée brigande n'existe plus, elle vient d'être défaite au Mans ; ce qui en reste doit être à l'heure où je vous écris exterminé par les paysans." Plus loin, il évoque l'effroyable combat : "Enfin nos braves soldats entrèrent dans la ville, où une lutte terrible s'engagea ; on se battit corps à corps, on se tirait des coups de pistolets à bout portant, on s'assommait à coups de crosse de fusil ; les brigands, cachés dans les maisons, derrière les cheminées des toits, derrière les palis des jardins et jusque dans les caves, fusillaient nos malheureux combattants. Ceux-ci, à mesure qu'ils avançaient, pénétraient dans les maisons, y tuaient tout ce qu'ils rencontraient et jetaient les cadavres par les fenêtres ; il y en avait des tas plus haut qu'un homme ce qui empêchait les troupes d'avancer ; ils brisaient tout ce qu'ils trouvaient, défonçaient les meubles et burent tout ce qu'ils trouvèrent, ce qui fut cause que l'attaque se ralentit….. On ne voit partout que des cadavres, des fusils, des caissons renversés ou démontés, parmi les cadavres ; beaucoup de femmes nues que les soldats ont dépouillées et qu'ils ont tuées après les avoir violées. Un soldat d'Armagnac était en train de violer une fille sur le coin d'une charrette ; un de ses camarades voulut prendre sa place sur la fille qui se débattait et la tua d'un coup de pistolet, mais il venait à peine de prendre cette place que le brave Marceau venant à passer avec tout son état-major, lui fit lâcher prise à coups de plat de sabre. Quand les soldats faisaient main basse sur une femme, ils prenaient leur plaisir sur elle, puis ils la tuaient ; quelquefois ils se servirent de femmes mortes. Quand les braves généraux Marceau et Westermann apercevaient ces actes, ils faisaient justice des misérables. Marceau parcourut avec l'intrépide Delaâge toutes les rues au grand galop et arracha des mains des soldats des femmes et les enfants qu'ils allaient massacrer, et fit conduire par ses soldats à lui ces brigands dans un vieux couvent ; quelquefois il entrait dans les maisons pour aider ses soldats à arracher des mains d'autres soldats ivres des femmes à qui ils faisaient subir les plus honteux outrages. Marceau et ses officiers en ont ainsi sauvé des milliers qu'ils ont fait enfermer dans le ci-devant couvent avec des sentinelles devant pour empêcher les soldats d'entrer."

Benaben racontant les "mises en batterie" des cadavres de femmes:

On notera la note d’Arsène Launay, qui collecta la correspondance de Bénaben, en 1886 dans la  « vue 181 » du document des ADV :

On notera également, que même si les Vendéens arrivant au Mans, sont dans leur grande majorité atteints par la vermine et la maladie, dégageant une « odeur cadavéreuse » et pour ainsi dire « putréfiés avant de mourir » (Henri Chardon, les Vendéens dans la Sarthe, op.cit.), cela n’empêche nullement les soldats républicains de violer ces femmes, atteintes de Typhus, de dysenterie ou de choléra. On notera de la même manière que les crânes défoncés ne le sont probablement pas par les maladies… Et sur le nombre des morts, le représentant Garnier de Saintes écrira : « Dans l’espace de quatorze lieues (63 kms) de chemin, il n’y avait pas une toise (1.80 m) où il n’y eut un cadavre étendu ».

Des historiens comme Savary et Célestin Port tenteront de cacher ou de nier les écrits de Bénaben. Malheureusement pour eux, ils sont bien là et il  aurait fallu beaucoup d’imagination à Bénaben, surtout en tant que fervent républicain, pour inventer les faits…

RL

Novembre 2012, veille de la fête des défunts.

Notes :

(1) Il s’agit de Louis Turreau, député de l’Yonne, cousin germain de Louis-Marie Turreau de Garambouville, le fameux instigateur des colonnes infernales.

(2) Nous devons l’extrait de cette lettre à la revue SAVOIR (N° 88, avril 2008) de l’association Vendée Militaire. Cette correspondance est néanmoins consultable aux ADV via le lien cité en début d’article (vues 135 à 140).

Le chêne de la Mainborgère et Saint-Hilaire-le-Vouhis…

Si la paroisse de Saint-Hilaire-de-Vouhis ne garde pas le souvenir d’une très forte activité pendant les Guerres de Vendée, que ce soit dans un camp ou dans l’autre, il nous parvient tout de même quelques traces de la plus épouvantable période qu’ait pu connaître la France, hormis l’occupation allemande 150 ans plus tard.

Il existait un hôtel noble à la Mainborgère dont on trouve un aveu en 1633 (1) et qui daterait d’avant 1395. La Mainborgère sera vendue et la nouvelle maison noble deviendra « La Maison Neuve », tandis que la Mainborgère ne devient qu’une simple ferme au XVIII° siècle. Hormis une cheminée dans la maison de ferme actuelle, plus aucune trace depuis bien longtemps de la maison noble. Cependant un chêne plusieurs fois centenaires se tient tout près de la maison. L’un de ces chênes millénaires comme celui de la Grande-Chevasse ou celui de Robert le Chouan dans les Deux-Sèvres. La tradition orale rappelle que lors du passage des colonnes infernales, les paysans de la Mainborgère, n’ayant eu le temps de fuir, seront alignés au pied du vieux chêne et fusillés, sans autre raison que celle de vivre sur le territoire vendéen.

On notera qu’à la Pouzaire, dont dépendait la Mainborgère, on voyait encore en 1870, gravé dans le plâtre du trumeau de la cheminée : « Vive Louis XVII » d’un côté et « Vive la nation » de l’autre. Ce logis avait servi de cantonnement alternativement aux deux camps…

  A Saint-Hilaire-de-Vouhis, il y aura un homme qui ne reverra jamais son village. On trouve en effet dans le martyrologe de Henri Bourgeois, Luçon, 1906, tome 1^er,  p. 110 : Tessier Gabriel, exécuté à Nantes le 6 janvier 1794…

RL

Octobre 2012

Note :

(1) Merci à « La Maraîchine Normande »  (lien vers son blog :http://shenandoahdavis.canalblog.com/) de m’avoir trouvé les documents de Guy de Raigniac aux ADV, BIB PC 16/54.

L’église de Saint-Hilaire-le-Vouhis.

Le chêne de la Mainborgère…. C'est là qu'ils sont tombés...