Souvenirs du combat du Mortais...

 C'est à nouveau aux Brouzils que notre promenade nous conduit, sur les pas de Charette, cette fois.

 Le 12 janvier 1794, Charette, avec 1 200 hommes attaque la colonne du lieutenant-colonel Joba qui l'a défait la veille à Saint-Fulgent. Le combat fut un moment indécis, jusqu'à ce que la cavalerie de Joba mette la déroute dans le camp des vendéens. Charette est blessé au bras non loin du village du Mortier (ou Mortais). La panique s'étant mise dans les troupes royalistes, Joly brûlera la cervelle d'un officier qui criait "sauve qui peut". La troupe se retirera vers le Nord, en direction de Saint-Christophe-la-Chartreuse (dont nous avons déjà parlé) et l'abbaye du Val-de-Morière où Charette ira se faire soigner et séjournera deux semaines. Les villages alentour sont tous incendiés, sauf celui de Malville, lieu d'habitation d'un guide des armées républicaines (source, revue du Bas-Poitou et des Provinces de l'Ouest). L'histoire ne dit pas ce que ses voisins, dont les maisons avaient brûlé, lui ont réservé comme sort...

 L'un des trois moulins des Landes de Corbejaud de l'époque (il en reste deux, dont un entier):

       La stèle de l'Ouche des Landes, lieu de sépulture des soldats des deux camps, avec une plaque de l'association de Sauvegarde du Patrimoine Brouzilien.

 La croix de l'Oliverie, village renommé la Pierre-Plate en 1936, lieu où Charette fut blessé. Cette croix se trouvait à l'origine au village du Chiron.

  La fameuse "Pierre plate" qui  selon une vieille légende, se serait envolée depuis le Pont de Sénard à Saint-Hilaire-de-Loulay suite à un pari du Diable et qui aurait atterri ici, sur cette ancienne route conduisant à Nantes.

 Une autre plaque à la mémoire du combat du 12 janvier 1794 existe en face de l'église des Brouzils.

 RL

 Février 2014

Cet article est mis à jour grâce à un lecteur de « Chemins secrets » qui s’est penché sur la localisation précise du lieu du combat et de celui de l’inhumation des victimes.

Tout d’abord, voyons le récit que fait Jehan de la Chesnaye à propos du Combat du Mortais (1) :

« Le 25 nivôse (12 janvier 1794), Joba, qui occupait les Brouzils, fut attaqué par les 1200 hommes de Charette. Après quatre heures de combat, les Brigands se retirent à Grasla, puis délogés de la forêt, à travers champs, les Vendéens gagnent « le Mortais » non sans se défendre opiniâtrement sur ce plateau qui s’étend du village de la Sauvetrière, jusqu’au-delà des landes de Lallier et présente une légère déclivité au fond de laquelle coule un ruisselet, le Tail. La brande, les ajoncs, les genêts, les nombreux boqueteaux offrent un asile sûr, une retraite quasi inexpugnable. Les deux troupes ennemies se heurtent en ligne dans les Landes de Corbejeau où s’élève un moulin à vent.

De part et d’autre les pertes sont sérieuses, mais les Vendéens reculent. La cavalerie de Joba charge les fugitifs et tue ou fait prisonniers un grand nombre d’entre eux. Pendant que Charette fuit par le long du chemin de la Pierre-Plate, un détachement de Bleus suivant le sentier qui mène à l’Atrie aux landes Violton et de Lallier détruit tout sur son passage. La convention, en effet, pour vaincre la révolte a décrété l’incendie méthodique de la Vendée et l’égorgement de ses habitants : « Nous venon de resevoire de la Convantion, écrit un Bleu, un ordre qui est bien triste qui est de parquourire toute la Vendée et des gorge touse que nous trouverons homme, famme, enfan, sependant seuze qui ne son pas vraiman brigan, on le choi de suivre larmée et de conduire touse a Nantes juqu’ase que la Vandée soit fini et même les bestiau. » (Ed. Lockroy, Une mission en Vendée en 1793, p. 313) (2).

La Sauvetrière, la Bonninière sont incendiées ; seule Maleville doit à un de ses habitants, guide des armées républicaines, d’être épargnée : « C’est mon village que se dresse là-bas de l’autre côté du Tail, ne le brûlez pas ! » Et Malville ne fut pas la proie des flammes. Pendant qu’une immense lueur d’un rouge sinistre éclaire cette froide nuit de janvier dont le silence est troublé par le crépitement de la fusillade, les campagnards effrayés abandonnent, avec leurs familles la maison que demain ils trouveront incendiée.

Ils se sauvent dans la direction de l’Est vers les landes Violton et de Lallier où l’épais fourré les cache aux regards des Bleus. Femmes et enfants fuient protégés dans leur retraite par les Chouans « égapliés » le long des haies d’où ils visent sûrement leurs ennemis et manquent rarement leur but. De nouveau, brigands et républicains se heurtent face à face dans le triangle formé par les landes de la Herse, en face de la Bonninière qui fume étrangement. Des cadavres sont encore semés sur la lande, marquant aussi jusqu’aux bruyères de Lallier le passage des frères ennemis.

Là-bas, dans la brande, les fugitifs se sont glissés au plus épais du fourré, et, blottis contre terre, les enfants, les femmes frémissent quand les balles fauchent au-dessus de leurs têtes les grands genêts et les ajoncs presque séculaires. S’aventurer dans ce véritable maquis serait téméraire de la part des soldats de la République. Ce serait courir à une mort certaine, aussi se replient-ils sur le gros du détachement qui vient d’incendier la tuilerie des Bonnins, près de la Pierre-Plate.

Le lendemain au jour, quand le bruit lointain de la fusillade indique que les Bleus ont quitté les parages du Mortais, les réfugiés des landes de Lallier, revenant vers leurs villages encore fumants, ramassent les malheureuses victimes pour les inhumer, car, chez le Vendéen, le respect de la mort s’étend toujours à l’ennemi. Et si pendant le cours de la guerre, il y eut d’affreuses mutilations, on peut assurer qu’elles furent commises par des brutes aveugles et à l’insu des grands chefs. La fusillade de la Herse avait coûté la vie à une cinquantaine de Blancs et Bleus. Fraternellement unis dans la mort, on étendit leurs corps sur du bois en « relaïe », attendant le moment où ils devaient être inhumés dans la cheintre du champ de la Pointe, à une centaine de mètres plus loin. Le sang, qui découlait de leurs blessures s’étant mélangé à l’eau stagnante du sentier formait une grande flaque rougie, dont le souvenir, cinquante ans plus tard, faisait frémir les témoins oculaires de cette scène : « Ils avaient, disaient-ils, du sang jusqu’à la cheville ! »

Maintenant, par le grand chemin de la Copechagnière à L’Herbergement, la cavalerie de Joba retardée par les ornières poursuit Charette et ses partisans que les bois touffus et les vastes landes des Dols protègent sûrement. Puis, suivant l’ancienne voie romaine qui allait du Petit-Luc à Durinum (Saint-Georges de Montaigu) les Vendéens atteignent les Forges et de là se dirigent par Saint-Christophe sur Grammont et Legé, toujours fuyant Joba. »

Situation sur cadastre de 1838 des AD85. Tableau d’assemblage de la section P (3P 038 CE 016) :

En consultant avec mon lecteur les matrices cadastrales, nous n’avons pas trouvé le « Champ de la Pointe » mais celui où se trouve de nos jours la stèle commémorative et n’a pas changé de forme entre 1838 et aujourd’hui. De plus nous avons par les matrices que les « Landes de la Herse » correspondent aux parcelles N°64 à 68, 47 à 50 et 7 à 8 de la section P10 du cadastre de 1838 ainsi qu’aux numéros 9 à 11 et 14 à 16.

Situation générale sur l’IGN de Géoportail :

Le cadastre de 1838 avec l’emplacement du « Champ de la Pointe » colorisé en jaune (AD85, 3P 038 AD 060). On peut voir que vers le Sud, le chemin à changé de place mais curieusement pas au niveau du lieu où se trouve aujourd'hui la stèle :

Retour à l’IGN avec la légende suivante :

Intérieur du cercle bleu : zone probable du combat.

Triangle rose : le supposé « Champ de la Pointe » où sont enterrées les victimes.

Croix rouge : lieu où Charette fut blessé, de nos jours marqué par la croix vue en photo plus haut.

Les matrices cadastrales nous apprennent bien d’autres mystères. Ainsi de curieux noms de parcelles comme le « Champ de la Messe » près de Malville (N° 379 de la section P2) ou le « Pâtis au Prêtre », dans les Landes de Corbejaud (N°45 de la section P6). Que s’est-il passé dans ce petit coin entre les Brouzils et l’Herbergement ?

RL

Septembre 2018

Notes :

(1)  « L’Hébergement-Enthier et la seigneurie du Bois-Chollet », Vannes 1905 (extrait de la Revue du Bas-Poitou), p. 51 à 53.

(2)  Ouvrage paru en 1893.